Με τους κατασκευαστές και τους εν δυνάμει χρήστες της τεχνολογίας ήχου να τηρούν μια -δικαιολογημένα- συντηρητική στάση απέναντι στα πράγματα, το εφετινό ευρωπαϊκό συνέδριο του AES ήταν κάπως “μαζεμένο”, με κυριότερο θύμα την παράλληλη έκθεση. Ο παλμός δεν έλειψε πάντως, όπως δεν έλειψαν και οι νέες ενδιαφέρουσες ιδέες...
Στην πραγματικότητα, ήταν κάτι που όλοι, λίγο-πολύ το περιμέναμε: Μεσούσης της συζήτησης για την οικονομική κρίση, δεν θα ήταν δυνατόν ένας μεμονωμένος κλάδος να συμπεριφερθεί διαφορετικά. Στο Μόναχο τα περισσότερα μεγάλα ονόματα επέλεξαν μια συντηρητική παρουσία ενώ δεν έλειψαν και μερικές ηχηρές απουσίες. Την αίσθηση μείωσης του όγκου επέτεινε, κατά την άποψη του υπογράφοντος, και η “νέα ιδέα” αλλαγής των ημερών, με το συνέδριο να τελειώνει το Σαββατοκύριακο και την έκθεση να διαρκεί τις τρεις τελευταίες ημέρες κάτι που οι διοργανωτές δήλωσαν ότι δοκίμασαν με επιτυχία στο συνέδριο της Αμερικής. Είναι σαφές ότι η μείωση των ημερών της έκθεσης ήταν αίτημα των εκθετών οι οποίοι προτίμησαν την μεγαλύτερη ροή και το μικρότερο κόστος σε βάρος της πιο χαλαρής διαδικασίας που παραδοσιακά χαρακτήριζε την συγκεκριμένη διοργάνωση, αλλά αυτή η επιλογή αποσύνδεσε ακόμη περισσότερο την εκθεσιακή διαδικασία από το συνεδριακό κομμάτι κάτι το οποίο, πιθανόν, θα αποδειχθεί λάθος: Από την μία, η έκθεση ούτως ή άλλως δεν μπορεί να συγκριθεί με παρόμοιες διοργανώσεις που γίνονται επί τούτου στην Ευρώπη και από την άλλη, όπως είχα την ευκαιρία να διαπιστώσω, όλο και λιγότεροι επισκέπτες της έκθεσης (ιδιαίτερα σπουδάζοντα μέλη) δεν παίρνουν χαμπάρι τι γίνεται στο συνεδριακό κομμάτι!
Το επιστημονικό κομμάτι ήταν αρκετά σφαιρικό, περιλαμβάνοντας ανακοινώσεις από ένα μεγάλο φάσμα ερευνητικών χώρων. Προσωπικά, ενδιαφέροντα βρήκα τα “Effects of Loudspeaker Directivity on Perceived Sound Quality” (Evans, Dyreby, Bech, Zielinski, Rumsey), “Sybjective Validity of Figures of merit for Room Aspect Ratio Design” (Wanking, Fazenda), “A Study of Low-Frequency Near and Far Field Loudspeaker Behaviour” (Vanderkooy, Rousseau), “The Analog Microphone Interface and its History” (Wuttke), “Influence of Level Setting on Loudspeaker Preference Ratings” (Koehl, Paquier) καθώς επίσης και το “Subjective and Objective Evaluation of the Audio Vacuum-Tube Amplifiers” (Dobrucki, Maleczek, Kin).
Στα Workshops, σαφώς ξεχώρισε η (κάπως χαλαρή είναι η αλήθεια) προσπάθεια των Choisel (Philips), Sporer (Fraunhofer) και Wickelmaier (Πανεπιστήμιο του Tubingen) να φωτίσουν κάποιες πλευρές της στατιστικής επεξεργασίας των δεδομένων από ακουστικές δοκιμές στο “Lies, Damn Lies and Statistics”, ενώ ενδιαφέροντα ήταν επίσης τόσο το “War on Music” (Lund) με θέμα κάποιες κρίσιμες παραμέτρους στην τρέχουσα μουσική παραγωγή και τα προβλήματα που εισάγουν (στάθμη και μείωση της πληροφορίας) όσο και το “Blu-ray – The Next (and Only?) Chance for High Resolution Music Media” (Muller, Prent), με επιχειρήματα υπέρ της χρήσης του συγκεκριμένου οπτικού δίσκου ως εναλλακτική λύση για τα SA-CD και DVD-Audio.
Από τα tutorials ενδιαφέρον βρήκα το “Βinaural Audio Technology – History, Current Practice and Emerging Trends” (Schulein) με σημαντικά ιστορικά στοιχεία και καλοφτιαγμένα ηχητικά παραδείγματα.
Η παρουσία των ερευνητών από Ελληνικά εκπαιδευτικά ιδρύματα ήταν και εφέτος ενδιαφέρουσα. Το πρόγραμμα των ανακοινώσεων περιελάμβανε: “Elevator: Emotional Tracking Using Audio/Visual Interaction” (Ψαρράς, Φλώρος, Στραπατσάκη, Ιόνιο Πανεπιστήμιο), “Αudio Content Annotation, Description and Management Using Joint Detection, Segmentation and Classification Techniques” (Βεγίρης, Δημουλάς, Παπανικολάου, Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης), “Testing and Simulation of a Thermoacoustic Transducer Prototype” (Κουτσιουμπάς, Μουρτζόπουλος, Σπηλιόπουλος, Βράδης, Βασιλαντωνόπουλος, Πανεπιστήμιο Πάτρας), “Single Channel Sound Source Distance Estimation Based on Statistical and Source-Specific Features” (Γεωργαντή, May, van de Par, Harma, Moυρτζόπουλος. Philips, Πανεπιστήμιο Πάτρας, Πανεπιστήμιο Eindhoven), “Improved Localization of Sound Sources Using Multi-Band Processing of Ambisonic Components” (Δημουλάς, Καλλίρης, Αβδελίδης, Παπανικολάου, Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης), “Spatial Audio Content Management within the MPEG-7 Standard of Ambisonic Localization and Visualization Descriptions” (Δημουλάς, Καλλίρης, Αβδελίδης, Παπανικολάου, Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης), “Hierarchical Perceptual Mixing” (Τσιφλίδης, Παπαδάκος, Μουρτζόπουλος, Πανεπιστήμιο Πάτρας) και -τέλος- “Epidaurus: Comments on the Acoustics of the Legendary Ancient Greek Theater” (Γούσιος, Σεβαστιάδης, Χουρμουζιάδου, Καλλίρης, Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης).
