Πρώτη φορά το έπιασα στα χέρια μου στο booth της QSC στην έκθεση της Φρανκφούρτης το Μάρτιο του 2014, πριν ακόμα βγει στην παραγωγή. Η πρώτη μου εντύπωση ήταν ότι το λιλιπούτειο αυτό ψηφιακό κονσολάκι με κράτησε αρκετά απέναντί του, παρά το γεγονός ότι ήμουνα βιαστικός. «Ενδιαφέρον γκάτζετ» σκέφτηκα, τώρα αν όντως μπορεί να έχει και το ρόλο κανονικής κονσόλας σε κανονικά Live, θα το δείξει ο χρόνος και η αποδοχή του από την αγορά…
Ενάμιση χρόνο μετά, η αγορά (παγκοσμίως) φαίνεται ότι έχει υποδεχθεί με τον καλύτερο τρόπο τη σειρά TouchMix (περιλαμβάνει 2 μοντέλα) με αποτέλεσμα η QSC να ζορίζεται στις παραδόσεις…
Κάπως έτσι λοιπόν αποδεχθήκαμε την πρόταση της Metro Audio Systems, να επισκεφθούμε τον ειδικά διαμορφωμένο χώρο ακροάσεων και δοκιμών της εταιρίας και να ακούσουμε από κοντά το μεγαλύτερο TouchMix-16 της QSC. Πριν το ακούσουμε όμως, ας το δούμε…
Περιγραφή –Επιφάνεια εργασίας
Η σειρά περιλαμβάνει δυο μίξερ, το TouchMix-8 (12 input channels) και αυτό που είδαμε και ακούσαμε, το μεγαλύτερο TouchMix-16 (20 input channels – 16 mic τα 4 τελευταία εκ των οποίων με combo xlr .trs βύσμα) το οποίο όπως μας πληροφόρησε ο Γιώργος Βλαχούλης της Metro Audio Systems, το περιμένουν ανανεωμένο στην επόμενο παραλαβή, καθώς θα έχει δεχθεί κάποιες hardware και software ‘πινελιές’ αναβάθμισης από την QSC.
Το TouchMix-16 έχει πλάτος 36 εκατοστά και ύψος 29 και ζυγίζει σκάρτα 3 κιλά (2,98), ενώ διατίθεται μαζί με ειδική soft θήκη μεταφοράς – αποθήκευσης και USB Wi-Fi αντάπτορα). Στο κάτω τμήμα του μίξερ κυριαρχεί η έγχρωμη οθόνη αφής διαστάσεων 15,6 x 9 cm, ενώ ακριβώς από πάνω της φιλοξενούνται τα trim όλων των εισόδων και πιο πάνω οι φυσικές είσοδοι του μίξερ (όλες οι έξοδοι, όπως Aux, Main L-R και η είσοδος Talckback mic φιλοξενούνται στην ‘πλάτη’ του μίξερ). Δεξιότερα συναντάμε τις stereo εισόδους (μέσω υποδοχής τύπου jack ¼ ίντσας) και τις εξόδους Cue και Monitor (επίσης μεγάλο jack). Ακριβώς από κάτω εδράζονται τα μπουτόν Phantom και Standby καθώς και τα μπουτόν (όλα υποφωτιζόμενα όταν ενεργοποιούνται) Wizard (άμεση πρόσβαση στη ρύθμιση κέρδους κάθε καναλιού και στην επιλογή και δρομολόγηση των εφέ), Info (για άμεση πρόσβαση μέσω της οθόνης, στο πολύγλωσσο manual – 6 γλώσσες), FX Master, FX Mute (πολύ χρήσιμο hardware shortcut) και Mute Groups. Tέλος, ένα έξυπνο χειριστήριο τύπου joystick αναλαμβάνει το ρόλο του πολυρυθμιστικού εργαλείου για μια σειρά παραμέτρους (κυρίως για τη δρομολόγηση στάθμης), ενώ μετατρέπεται σε μικροεμτρικής κλίμας ποτενσιόμετρο όταν ο χρήστης το πιέσει και το περιστρέψει ταυτόχρονα. Ετσι για παράδειγμα μπορεί κανείς να ρυθμίσει με ακρίβεια τη στάθμη του fader ή τη δρομολόγηση σημάτων (στάθμες) για κάθε Aux send…
Δυνατότητες – Λειτουργίες
Περνώντας στα ενδότερα, διαπιστώνει κανείς το ιδιαίτερα φιλικό GUI του QSC, καθώς ένας ηχολήπτης μπορεί να το χειριστεί σχεδόν κατά 100% δίχως να χρειαστεί να ρίξει ούτε μια ματιά στο manual (βέβαια αν το κάνει θα βρεί μερικά ακόμα χρήσιμα shortcuts και ‘κόλπα’ που περιλαμβάνει η QSC). Η κορυφαία ευχρηστία είναι γεγονός ότι οφείλεται στη λογική του μουσικού ως χρήστη, με την οποία είναι φανερό ότι προσέγγισε το όλο concept η QSC, δίχως αυτό να σημαίνει ότι έχει αφήσει κενά και δεν έχει υπολογίσει και τον επαγγελματία ηχολήπτη, ο οποίος θα καλυφθεί από τις δυνατότητες του μίξερ, με βάση πάντα την κλάση του, την κατηγορία τιμής του και τις εφαρμογές στις οποίες απευθύνεται…
Για του λόγου το αληθές (μουσικο-κεντρική προσέγγιση) το TouchMix-16 παρέχει την επιλογή για Advanced Mode χειρισμό, που υποστηρίζει πρόσβαση και έλεγχο όλων των παραμέτρων για πιο έμπειρους χειριστές και ηχολήπτες, ή Simple Mode έλεγχο που επιτρέπει την πρόσβαση στα πιο κρίσιμα ρυθμιστικά, απλοποιώντας τις παραμέτρους στα Eq, στα δυναμικά, τα εφέ κλπ και αυτό είναι μια λειτουργία που απευθύνεται στους πιο άπειρους με τα ηχοληπτικά πράγματα, μουσικούς…
Το TouchMix 16 (όπως και το μικρότερο 8) υποστηρίζει ένα 4 band, fully parametric EQ με μεταβλητά high και low-pass φίλτρα, καθώς και δυναμικούς επεξεργαστές σε κάθε κανάλι εισόδου (compressor, gate, de-esser). Τέσσερα mix buses τροφοδοτούν 4 εσωτερικούς, επαγγελματικούς digital effects processors, ενώ όσον αφορά τους επεξεργαστές δυναμικής περιοχής, τα γραφικά EQ, τα high-pass, low-pass και notch φίλτρα και delay είναι διαθέσιμα τόσο στα κανάλια εισόδου, όσο και στα aux outputs (αυτά υποστηρίζουν γραφικά EQ 1/3 της οκτάβας, όπως και οι Main έξοδοι, ενώ στα stereo aux συναντάμε παραμετρικούς ισοσταθμιστές). Επίσης, το μίξερ διαθέτει 8 DCA groups με mutes καθώς και 8 mute groups. Οσον αφορά τα διαθέσιμα aux, το TouchMix-16 διαθέτει 10 aux output channels., ενώ σημειωτέον ότι μπορεί να λειτουργήσει και ως μόνιτορ μίξερ, οδηγώντας απευθείας stereo in-ear monitors.
Βιβλιοθήκες οργάνων, μικροφώνων και Channel Presets
Ένα εξίσου σημαντικό στοιχείο είναι και το εξής: αμφότερα τα μίξερ υποστηρίζουν μια εκτενή γκάμα από προαποθηκευμένες βιβλιοθήκες με περισσότερα από 100 Channel Presets (όργανα και τύπους οργάνων), οι οποίες απευθύνονται σε ειδικές καταστάσεις και Live συνθήκες (σε πιο άπειρους χειριστές, ή για το γρήγορο σετάρισμα της μπάντας αν υπάρχει σφικτό χρονοδιάγραμμα) και τις παραμέτρους των οποίων έχουν επιμεληθεί μερικοί από τους πλέον έμπειρους και βετεράνους ηχολήπτες με σημαντικό Live background. Για παράδειγμα, έχουν προβλεφθεί στα preset όλοι οι τύποι οργάνων (ακουστικά, ηλεκτρικά, έγχορδα, πνευστά, κρουστά κλπ), τα δημοφιλή μικρόφωνα και οι κάψες, καθώς και διάφοροι τύποι ηχείων και PA συστημάτων. Όπως είπαμε, τα εν λόγω preset διατίθενται προαιρετικά και βοηθούν το χειριστή να σετάρει ταχύτερα και πιο εύκολα την κονσόλα.
Άλλο ένα highlight του μίξερ είναι η ύπαρξη των onboard Effects Wizard guides, με τη βοήθεια των οποίων ο χρήστης μπορεί να έχει ανά πάσα στιγμή τον οπτικό έλεγχο στο σήμα εισόδου. Αξιοσημείωτη είναι και η βιβλιοθήκη των Mixer Scenes, καθώς ο χειριστής του μίξερ μπορεί να αποθηκεύσει και να ανακαλέσει αργότερα όλες τις παραμέτρους από κάθε μίξη ή ρύθμισή του. Η αποθήκευση μπορεί να γίνεται είτε εσωτερικά, είτε μέσω USB drive.
Φυσικά, για τον απομακρυσμένο χειρισμό τους, διατίθεται ήδη η εφαρμογή Remote Control App για iOS devices (προς το παρών μόνο Apple, ενώ σύντομα αναμένεται να υπάρξει και Android υποστήριξη) κι έτσι μπορούν να ελεγχθούν όλες οι παράμετροι μέσω iPad ή άλλης συσκευής. Το μεταξύ τους δίκτυο εξασφαλίζει ο παρεχόμενος USB Wi-Fi αντάπτορας, κάτι που σημαίνει ότι δεν υπάρχει ανάγκη για εξωτερικό δίκτυο και εξτρά εξοπλισμό. Αυτό σημαίνει ότι σε μια απαιτητική εφαρμογή, το μίξερ μπορεί να εκτελέσει χρέη FoH και μέσω iPad ένας δεύτερος ηχολήπτης να ρυθμίζει ανεξάρτητα τη μόνιτορ μίξη…
Στην πράξη…
«Για αρχή μη μου πείς και μη μου δείξεις τίποτα…» είπα στο Γιώργο Βλαχούλη πιάνοντας το TouchMix-16 στα χέρια μου και έχοντας συνδέσει σε αυτό ένα audio playback, ένα μικρόφωνο, δυο ηχεία QSC σε ρόλο PA κι ένα μόνιτορ.
Είναι περιττό να πω ότι ακόμα και να το δείς μπροστά σου πρώτη φορά, ‘κάνεις’ εύκολα ήχο σε Live. Με δεδομένο ότι το manual είναι διαθέσιμο μέσω της οθόνης, γρήγορα ανακαλύπτεις και χρησιμοποιείς και τα μικρά μυστικά του για να κάνεις ευκολότερη τη ζωή σου. Κάθε ρύθμιση και εντολή δεν χρειάζεται καμία επιβεβαίωση ή ανάκληση και όλα δουλεύσουν σε πραγματικό χρόνο. Το τμήμα ισοστάθμισης ‘ακούει’, το ίδιο και οι επεξεργαστές δυναμικής περιοχής, ενώ εξίσου πλήρης είναι και ο τομέας των εφέ (δυο τύποι reverb, delays,Pitch change και pitch corrector για κάθε κανάλι) που είναι αρκετά πειστικά.
Εξίσου πειστικά και ενδιαφέροντα, ειδικά αν βιάζεσαι, είναι και οι προαποθηκευμένες βιβλιοθήκες με τα όργανα και τύπους οργάνων που μπορούν να δρομολογηθούν στο αντίστοιχο κανάλι εισόδου (πχ. ας πούμε ότι στα πρώτα 8 κανάλια έχεις συνδεδεμένο ένα ντράμς σετ. Αυτό που κάνεις είναι να δρομολογήσεις το κατάλληλο κρουστό ανά κανάλι πχ ch1 Kick, ch2 snare κλπ και αυτόματα θα δρομολογηθούν οι ρυθμίσεις σε κάθε κανάλι αναφορικά με το eq, τα δυναμικά κλπ). Στην αρχή γέλασα με αυτή την ευκολία, εν συνεχεία είδα ότι δουλεύει για fast καταστάσεις και έβγαλα το καπέλο στην QSC.
Aυτό όμως που μου έκανε περισσότερο εντύπωση από τις ευκολίες και τη φιλικότητά της είναι ο ήχος της, ο οποίος είναι από το πάνω ράφι. Προφανώς οι mic preamps τάξης Α και ο 32μπιτος floating processor μαζί με τους 24μπιτους A/D και D/A μετατροπείς έχουν σημαντικό μερίδιο στο πραγματικά πειστικό άκουσμα της QSC, που παραπέμπει στον καλό ήχο των ενισχυτικών της…
Τι άλλο μου άρεσε; Ο συνδυαστικός τρόπος πρόσβασης στις επιλογές που σου δίνει μια τόσο μικρή κονσόλα. Επίσης μου άρεσε ο ακριβής τρόπος μικρομετρικών ρυθμίσεων μέσω του jog χειριστηρίου, καθώς δεν υπάρχουν φυσικά faders και αν το συνηθίσει κανείς μπορεί γρήγορα να αντέξει την έλλειψη fader (δεν θα χώραγε μια 8άδα fader 100mm σε μια τέτοια κονσόλα και είναι προφανές ότι θα της άλλαζε το concept).
Tο μπουτόν Mute FX στην επιφάνεια εργασίας θα φανεί σε πολλούς χρήσιμο, όπως και η δυνατότητα να παραμετροποιηθεί και να σεταριστεί όλη η κονσόλα στα μέτρα του καθενός. Φυσικά υπάρχουν κλειδώματα και δυνατότητα ελεγχόμενου περιορισμού στην πρόσβαση (πχ μπορείς να ορίσεις αν την έχεις στο FoH, το μέχρι που μπορεί να επεμβαίνει σε ρυθμίσεις αυτός που ελέγχει τα μόνιτορ μέσω iPad).
Τέλος, όσον αφορά το recording τμήμα, η QSC επιτρέπει την εγγραφή έως και 22 tracks (όλων των καναλιών εισόδου δηλαδή + της stereo mix εισόδου) απευθείας σε USB hard drive ή εξωτερικό σκληρό (απαιτείται USB 3.0 HD, FAT32 format, minimum 7200RPM). Εν συνεχεία μπορείτε να επιστρέψετε την εγγραφή είτε στην κονσόλα είτε στο αγαπημένο σας DAW…
Τελικά είναι γκάτζετ ή κονσόλα; (δεν μας είπες ακόμα)…
Πρόκειται για μια έξυπνη και σχετικά διαφορετική προσέγγιση από έναν μεγάλο κατασκευαστή ενισχυτικών που κάνει την πρώτη του απόπειρα στον θαυμαστό κόσμο των ψηφιακών μίξερ. Το μόνο βέβαιο είναι ότι πρόκειται για ένα ιδιαίτερα μελετημένο και προσεγμένο στη λεπτομέρεια προϊόν που απευθύνεται σε μουσικούς αλλά και σε επαγγελματίες του ήχου και προορίζεται για μικρές δουλειές. Το ότι στην Ελλάδα μπορεί να ‘τρέξουν’ ακόμα και περιοδείες με την κονσολίτσα δεν είναι πρόβλημα της QSC, αλλά του δικού μας μυαλού και επαγγελματισμού….
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της είναι ο ήχος και βεβαίως οι δυνατότητές της και ο τρόπος που χρηστικά κρατάει τα πράγματα σε ένα απλό και εύκολα κατανοητό απ’ όλους mode.
Μια όλα σε ένα λύση, για μικρές καθημερινές δουλειές ή back-up της μεγαλύτερης ψηφιακής κονσόλας (κι αυτό είναι ένας σημαντικός λόγος να την αποκτήσει κανείς). Και ναι, είναι κονσόλα, με (μικρή αλλά υπαρκτή) επιφάνεια εργασίας και με τη βαριά φανέλα της QSC. Και όλα αυτά με κόστος (λιανική τιμή) 1.128,46 ευρώ + ΦΠΑ…
Περισσότερες πληροφορίες θα σας δώσει στη Metro Audio Systems ο κ. Γιώργος Βλαχούλης που την έχει δειγματίσει και δουλέψει επανειλημμένα…
Επαφή
Metro Audio Systems
Τηλ. 210-6129821
