Ο χώρος αποτελεί ένα από τα πλέον απαιτητικά ακουστικά περιβάλλοντα παραστάσεων στον κόσμο, όπου η όπερα εξακολουθεί να αντιμετωπίζεται ως μια κατεξοχήν ακουστική μορφή τέχνης. Χωρίς να γίνει κανένας συμβιβασμός ως προς αυτή τη βασική αρχή, ο επικεφαλής ήχου και video, Jonathan Moss, ηγήθηκε της εγκατάστασης, η οποία αποτέλεσε το πρώτο στάδιο μιας μακροπρόθεσμης μετάβασης προς την αξιοποίηση χωρικού ήχου βασισμένου σε αντικείμενα (object-based spatialisation).

Η TiMax βρέθηκε στο επίκεντρο του επανασχεδιασμού της ηχητικής υποδομής του χώρου. Ο διάλογος του Jonathan Moss με τον Robin Whittaker της TiMax διήρκεσε τέσσερα χρόνια και ξεκίνησε πολύ πριν εξεταστούν οποιεσδήποτε περαιτέρω ανάγκες ενίσχυσης του ήχου.

«Με δεδομένο ότι συνέπιπταν αρκετές αναβαθμίσεις, είχαμε τη μάλλον μοναδική ευκαιρία να δούμε τα πράγματα συνολικά», εξηγεί ο Moss. «Μπορέσαμε να αξιολογήσουμε πού θέλαμε τελικά να καταλήξουμε. Η TiMax είναι ένα από τα πρώτα βήματα και όχι ο τελικός προορισμός».

Ένα παραδοσιακό σύστημα proscenium περιλαμβάνει τα Reference Series της EM Acoustics, με R12 και R8 για fill, καθώς και S215 subwoofer σε επίπεδο εξώστη, υποστηριζόμενα από ένα δίκτυο μόνιμα εγκατεστημένων ηχείων Reference Series σε ολόκληρο το auditorium. Με το Dante να αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της μετάδοσης του audio προς τα EM Acoustics DQ20, τα οποία οδηγούνται μέσω μιας κονσόλας SSL Live, η ενσωμάτωση της TiMax ήταν εξαιρετικά απλή: ουσιαστικά περιορίστηκε στην τοποθέτηση μιας μονάδας rack και τη σύνδεσή της στο δίκτυο με δύο καλώδια.

Ωστόσο, αναφερόμενος στον πολυμορφικό και εναλλασσόμενο χαρακτήρα του προγράμματος της Glyndebourne, ο Moss σημειώνει: «Η TiMax μάς προσφέρει το toolkit που μπορεί πραγματικά να ανταποκριθεί στο πρόγραμμά μας».

Κατά τη διάρκεια μιας ιδιαίτερα απαιτητικής θερινής σεζόν, οι αποκλειστικές sound sessions είναι σπάνιες, ενώ η χειροκίνητη ρύθμιση των delays που απαιτούνταν στο παρελθόν για τις χωρικές εφαρμογές είχε σημαντικό λειτουργικό κόστος. Με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει ένα πρωινό τεχνικής πρόβας με πλήρη υποστήριξη, αλλαγή το απόγευμα για μια δημόσια βραδινή παράσταση και στη συνέχεια overnight reset για την επόμενη ημέρα, ο Moss επιβεβαιώνει:

«Μπορούμε να πετύχουμε αυτό που χρειαζόμαστε μέσα στις διαθέσιμες sessions, αντί να περιοριζόμαστε από τον χρόνο που απαιτείται για να γίνουν όλα χειροκίνητα».

Η βελτίωση του ήχου ήταν άμεση. Με τη χωρική απεικόνιση να εφαρμόζεται μόνο στα ηχεία του proscenium, η TiMax περιόρισε προς το εσωτερικό το αντιληπτό πλάτος της ηχητικής εικόνας κατά περίπου ένα μέτρο σε κάθε πλευρά, μεταφέροντας με μεγαλύτερη ακρίβεια την αντιληπτή πηγή προς τη σκηνή και παράλληλα χαρτογραφώντας την περιοχή της σκηνής.

Ο Moss περιέγραψε τη μεταβολή ως μετάβαση από τον ήχο ενός PA στον ήχο ενός hi-fi συστήματος, προσθέτοντας:
«Η TiMax κάνει εντυπωσιακά πολλά πράγματα, ακόμη και όταν στην πραγματικότητα δεν τη χρησιμοποιείτε ιδιαίτερα εντατικά. Αυτή τη στιγμή η TiMax λειτουργεί απλώς στο background ως system processor, χωρίς να προσθέτουμε συγκεκριμένα χωρικά στοιχεία στις τρέχουσες παραστάσεις μας. Αξιοποιούμε τα οφέλη της – είτε πρόκειται για τις φυσικές βελτιώσεις είτε για τις ψυχοακουστικές βελτιώσεις – χωρίς ουσιαστικά κανείς να γνωρίζει ότι βρίσκεται εκεί».

Η διαφάνεια αυτή δεν περιορίζεται στην όπερα. Σε παρουσιάσεις και ομιλίες μέσα στο σκόπιμα έντονα αντηχητικό auditorium, η TiMax επιτρέπει στον ήχο να αναπτύσσεται μέσα στην ακουστική του χώρου, ακόμη και σε χαμηλότερα επίπεδα SPL.

Η ηχητική υποδομή έχει σχεδιαστεί με γνώμονα και τη μελλοντική της εξέλιξη. Η ενσωμάτωση με την κονσόλα SSL Live προσφέρει επιπλέον ευελιξία μέσω OSC, ενώ τα control panels επιτρέπουν τον άμεσο καθορισμό οποιουδήποτε καναλιού ως spatial object, όποτε αυτό απαιτείται.

Η πλήρης object-based χωρική επεξεργασία έχει ήδη ενσωματωθεί στη ροή εργασίας, με spatial presets, tracked movement paths και surround distribution, περιμένοντας ουσιαστικά μόνο την επέκταση της υποδομής που έχει προγραμματιστεί για το auditorium τα επόμενα χρόνια.

Υπενθυμίζουμε ότι η TiMax αποτελεί μέλος του Focusrite Group από το 2024…